Cuando las tortugas se sienten amenazadas, esconden la cabeza. Cómo lo hacen marca la diferencia entre los dos grandes subórdenes de tortugas. Las tortugas pertenecen al orden Testudines y se subdividen en Pleurodira (cuello de costado) y Cryptodira (cuello escondido). La tortuga de la izquierda, una tortuga de laguna Phrynops hilarii, esconde su largo cuello rebatiéndolo sobre un costado. Es una pleurodira. Las pleurodiras se encuentran solo en el hemisferio sur.
La tortuga de la derecha, una tortuga pintada Trachemys dorbigni, pertenece a las Cryptodira. Repliega el cuello dentro del caparazón. En ambos casos las vértebras presentan adaptaciones que permiten uno u otro movimiento.