Raro ver a un ave sin plumas en la cola, pero se ha encontrado esta condición en muchas especies. En general puede que falten una o dos por la muda, pero no todas al mismo tiempo. Esta muda masiva puede ocurrir como respuesta al ser atrapado por un predador por la cola. El ave sacrifica la cola para salvar la vida. Se cree que hay una relajación de los músculos que sostienen la pluma que permite que ésta se desprenda. Como se pierde la pluma entera, se regenera enseguida. Esta muda se conoce como muda de susto o de defensa. Este fenómeno también ha sido reportado cuando se manipulan las aves y se ha registrado después de eventos catastróficos.